Il y a 150 ans, dans les grandes plaines nord-américaines, pauvres en matériaux de construction traditionnelle comme le bois, la pierre ou la terre, des fermiers, mus par la nécessité, ont l’idée de maçonner des bottes de foin pour édifier maisons et granges, églises et écoles. Ils firent de fibres anodines et abondantes, comprimées en botte, un matériau de construction structurel, pérenne, local et économique

.
Il y a 100 ans, dans la France dévastée par la première Guerre Mondiale, l’ingénieur Émile Feuillette met au point un système constructif accessible, rapide, réplicable à grande échelle : une ossature bois remplie de botte de paille. Inébranlable, une maison éponyme – chaude en hiver, fraîche en été – se dresse toujours, un siècle plus tard, à Montargis (45).

Il y a 50 ans, en pleine crise pétrolière et effervescence des mouvements écologistes, la botte de paille incarne l’outil convivial idéal pour celles et ceux en quête d’une vie alternative et d’un habitat autonome. L’auto-construction paille essaime ici et là.

Il y a 10 ans, des compaillon·ne·s réunis au sein du Réseau Français de la Construction Paille (RFCP) publient les premières règles professionnelles de la construction paille et établissent une formation professionnelle. Depuis, fleurissent aux six coins de France métropolitaine, maisons et immeubles, écoles et gymnases, hangars et ateliers, etc.
Aujourd’hui, la botte de paille demeure à contre-courant des habitudes du bâtiment conventionel : c’est un isolant lourd, non-breveté, aux dimensions non standards, qu’on ne trouve pas chez son fournisseur de matériaux. Et pourtant, qui aurait prédit, que près de 3500 professionnels seraient formés, que plus de 10 000 bâtiments en paille seraient édifiés ? En effet, parce qu’elle est déjà là, co-produit agricole abondant, la botte de paille répond aux nouvelles réglementations environnementales de décarbonation tout en assurant des performances et un confort (été comme hiver) à la hauteur des bouleversements climatiques.

Demain, l’emploi de la paille (en botte, en tatamis ou en vrac) au côté des autres matériaux biosourcés sera généralisé tant dans la construction neuve (qui diminue) que dans la rénovation de l’existant (qui augmente). La construction de n’importe quel édifice étant une prédation de terres fertiles entrainant une imperméabilisation et une artificialisation des sols, une destruction du vivant, une extraction de ressources, prendre soin du déjà-là, de ce qui est déjà construit pour le réhabi-li-ter – c’est-à-dire lui redonner vie – apparaît dorénavant comme un enjeu primordial, ce d’autant plus qu’un quart des Français vivent dans l’inconfort et l’insalubrité de la précarité énergétique. Le BTP acquerra un sens renouvelé : Bois-Terre-Paille, synonyme d’une nouvelle relation de coopération entre ville et campagne, d’un paysage naturel et diversifié, d’un chantier à forte intensité sociale. Le BTP intégrera dans une perspective biorégionaliste l’écosystème du vivant : la révolution d’une botte de paille !

Martin Paquot, ancien secrétaire du RFCP

Benoit Rougelot, co-président du RFCP